2005年，中国食协营养指导工作委员会在《加强营养指导工作促进食品工业发展》的报告中指出：“中华饮食文化历史悠久，博大精深，影响深远。‘药食同源’，‘营养保健’已形成共识，深入人心。”该报告还指出：“研究表明，在疾病预防工作上每投资1元，就可以节省85元医疗费和100元抢救费。仅仅针对肥胖症、高血压、血脂异常、糖尿病的4亿患者，如通过膳食营养科学指导，就可节省食物费用2000亿元，减少医药费用4000亿元。若是营养改善增进健康，从中可以多产出6000亿元。这一增一减，将为我国建设全面建设小康社会增加1.2万亿元的资金保障。国家卫生部、世界卫生组织、联合国儿童基金会等方面的代表，共同发表《北京宣言》，呼吁公众关注营养问题…，可见营养保健的重要意义。”
笔者作为国家和人口计划生育的专家委员与中国食协营养指导工作委员会的执行委员，有义务为提高人口健康而从祖国医学角度，来阐述公众关注的营养问题。
一、营养的标志是对健康有益而无害—-所食之物“气味”相宜
天然食品及其加工后的食品所具基本功能，无疑，就是对人体有一定营养作用。药食同源于“气味”揭示的病从口入奥秘，从另一方面也揭示了所食之物“气味”相宜，有调节机体平衡协调或增强稳定平衡协调能力的作用，其实这也是一种诠释所食之物在“气味”相宜条件下，有益无害健康的营养作用。
就营养而言，若所食之物“气味”与“体质”所处状况不相宜，那么，即使所食之物营养素含量再高再丰富，也是弊大而利小。
然而，在不知晓药食同源于“气味”，即未把中华民族历经数千年的药食实践，在升华为“气味”的理性认识之前，人们几乎都根据现代科学技术对食物成分的有限认识，一致地误认为：凡含营养素丰富或添加了若干营养素的食品，才最有益健康。为追求健康、保健与防病，所以才出现了众多人群，天天以高营养素含量饮食为主，或拿“营养保健药”当饭吃，似乎每餐都需多吃些肉蛋奶或保健品，否则，营养就要缺乏，健康就要受损。
应该承认，在生活水平大幅提高的今天，面对这种不加区别不同“体质”，而仅凭现代医学、营养学所检测出的食物营养素含量是否丰富，来选择食品的现实，实际已成为近十几年来人们追求健康普遍存在而又突出的问题。这一问题既是导致相当一部分人，非但没吃喝出健康，反而还吃喝出病来的一个主要成因，同时，也是过去一些非常见病演变为现常见病，且还呈低龄化扩大态势的一个重要成因。现代医学、营养学的大量调查与分析，也都反映出了人的生命活动所需营养物质，无论是不足还是过剩，都会对健康造成伤害的事实。
祖国医学认为，要保持人体的健康，就要持续地维系人体自身本能的阴阳平衡与协调，而日常的饮食就是其中极为重要的一项。所有饮食物“气味”的归经及其属性的异同，导致食物的营养作用，对不同“体质”的人来说也大不相同。一种食物对一些人有完全的营养作用，但对另一些人却可能只有部分的营养作用，甚至有可能是副作用，乃至是致病因素。因此，在了解与认识食物“气味”并转入理性饮食的条件下，要求所有食品像药品一样，标明其适宜人群范围及适宜用量，必将是对食品产业未来发展的要求趋势，因为这是攸关食用健康的一个国计民生问题。
所谓营养，《辞海》定义为：机体摄取、消化、吸收和利用食物或养料的整个过程的统称，亦用以表示食物中营养素含量的多少和质量的好坏；《现代汉语词典》定义为：有机体从外界吸取需要的物质来维持生长发育等生命活动的作用；英国的《朗曼当代英文字典》，对营养（nutrition）的第二种解释是，科学研究人体怎样利用食物（the scientific study of how food is used by the body），而有着悠久历史的中国医药，非但在数千年前就早已指出了人体怎样利用食物，而且还指出了其在一定条件下，既是病从口入的成因，也是食疗及养生保健的一个重要途径。然而，相关中医“气味”的这部分学说，却是现代医学、预防医学和营养学，至今都仍需尚待研究与证实，并尽快变为自身学科财富的重大前沿课题。
从祖国医学来说，营养的实质是指“营”与“养”两方面的内容。“营”是指摄取的食物，经消化与吸收而用来维持生命活动；而“养”则是指其中那些既能对机体的阴阳平衡与协调，起调节或强化作用的物质，即起“养”功能的物质。
可见，中医的“营”，即是指由食物化生成的精微物质，再经气化而生成人体所能吸收的水谷之精。
然而，由不同食物化生与气化而成的水谷之精，其内涵也不同，而“养”则是指其中能起补益、滋养与调节脏腑功能的那部分水谷之精。
因此，营养的实质，从祖国医学来看，决不是泛指食物所含营养元素是否丰富，而是指因人而异所食之物中的那些，既能使机体的脏腑、阴阳、气血充足，又能使机体平衡与协调得以调节的相宜“气味”。
若所食之物的原料，因土地肥力递减，或久施化肥之因，而使食物中所含的若干营养元素缺乏或不足，那么，其解决办法理应是通过改良土地肥力及肥料来改善，而不应是直接在食物中添加所缺或不足的人造营养元素。否则，时间一久，人体吸收所缺物质的功能就要弱化并影响到其他功能，就会酿成适得其反的效果。任何非原生态的所谓强化食品，暂时的医用可以，长期的用之代食，其副作用的累积，必对人体脏器产生器质性病变。
应该强调指出的是，包括天然食物在内的本草，都有“气味”与阴阳的属性。因此，早在《黄帝内经》素问篇的阴阳应象大论中，就已明确指出：“阳化气，阴成形。”所谓化气与成形，是指物质的两种相反而又相成的运动形式。明代张景岳的领悟是：“阳动而散，故化气，阴静而凝，故成形。”此处的阳与阴，分别指物质的动与静、气化与凝聚、分化与合成等相对运动，从而表明物质和能量，是相互依存、相互转化的作用关系。
祖国医学中的“阴”代表物质的储藏，同时也是阳气能量的来源。阳气指机能，阴气指物质。就脏腑的机能而言，五脏之气为阴气，六腑之气为阳气；就营卫之气而言，营气为阴气，卫气为阳气；就运动方向和性质而言，凡行于内里、向下、抑制、减弱、重浊的为阴气；凡行于外表、向上、亢盛、增强、轻清的为阳气。
营有充盈于内的充养作用，卫有捍卫于外而固守阴精的保护作用。营行脉中，主血属阴而主内；卫行脉外，主气属阳而主外。阴自为阴，阳自为阳；独阴不生，孤阳不长；阳胜则阴病，阴胜则阳病；阳胜则外热，阳虚则外寒；阴胜则内寒，阴虚则内热；阳之极便为阴，阴之极便为阳；阳主生成，阴主成长；阳主肃杀，阴主收藏；阳能化生功能，阴能构成形体；寒到极点生热，热到极点生寒；寒气能产生浊阴，热气能产生清阳；清阳充实四肢，浊阴内走六俯。此“浊阴”是指消化道的食物、糟粕和膀胱的尿液；“清阳”是指充养四肢及产生动力、热能等的阳气。清阳之气出上窍，若居下不升，就会发生泄泻；浊阴之气出下窍，若居上不降，就会发生胀满,大小便不利。
祖国医学认为，在“天人相应”下，人的生命过程全赖阴、阳、气、血生化不息。所需的有形物质基础为阴，主血；所需的无形物质基础为阳，主气。主气与主血都是整体动态概念，按五脏分类又具体分为肾气、心气、肺气、肝气和脾气，肾血、心血、肺血、肝血和脾血。五脏的气血因归经不同而相应服用的本草也不同。现代医学研究已表明，五脏所需营养元素与微量元素各有差异。从此意义上说，不同本草的五脏归经及作用，也为现代医学在深化认识中初步印证，并在现代医学中应用。
