蔡宏柱，稻花香的掌门人。一个从三峡夷陵走出的农民企业家，一个白手创业的酒业巨子，一个心系民生的商业领袖。是他，成就了稻花香的飞速发展，为我们缔造了一个白酒企业的发展传奇。可以说稻花香的每一步成长，都浸润着他超人的商业谋略与智慧。
蔡宏柱创业的年代，是中国白酒前所未有的发展机遇期，机遇和风险并存，挑战与困惑同在。创业者高昂的激情，无时不经受着市场狂澜的席卷、拍打、洗礼与考验。并非人人都能够走进凯旋门。当许多白酒品牌昙花一现，甚至一些老牌企业回天乏术，难以维继时，蔡宏柱却处处有如神助，一路劈波斩浪，闯过重重暗礁险滩，取得惊人的成功。从白手创业的农民到如今的知名企业家，他几乎抓住了一切属于他的机会，并运用其卓越智慧与谋略，创造着一个白酒企业的现代神话。
蔡宏柱的巨大成功，为中国白酒绘出了一幅如三峡般壮丽的画卷。
创业之道：敢为天下先
鲁迅先生曾经满怀深情地赞扬“第一个吃螃蟹的人”，称他们是最可佩的勇士。从一个祖祖辈辈与土地打交道的庄稼人，成长为一名在中国白酒界叱咤风云的大企业家，蔡宏柱凭借的正是这种敢为人先的勇士精神。
1982年，中国农村“大包干”尘埃落定，这场让整个世界都为之震惊的伟大改革，在带给农民空前喜悦的同时，也带来了躁动与不安，人们曾经日夜厮守的村落和熟悉的农事再也没有了田园牧歌的醉人风情，农民宁可忍受孤独、屈辱与歧视，也要涌进城里去打工挣钱，即使被他们曾视为生命的土地蒿草丛生，也阻挡不住来去匆匆的脚步。
正当而立之年的蔡宏柱，此时却做出与他的农民兄弟们完全不同的抉择。他选择了留乡创业，他感觉到，外面的世界固然精彩，但农民一旦离开了村庄和土地，就如同秧苗掐了根儿，绝非长久之计。世界上从来就没有什么救世主，只有自己办厂，发展产业，才能解决根本问题，这是他十几年在外摸爬滚打悟出的道理。
于是，当同伴们纷纷背井离乡寻找新出路时，蔡宏柱毅然将脚跟稳稳扎在世代躬耕的青龙山村。这年开春，他说服村支书陪着他五进信用社，将庄稼人游方打工的辛酸与立足乡村办厂经商誓拔穷根的决心与信心，说得诚能格天，终于感动社领导，从信用社贷了1500元。随后，他邀约了村里两名合手的兄弟，在村头住过知青的两间土房子里支起三口大缸，以“第一个吃螃蟹”的勇士精神，土法上马办起了青龙村第一家酱油厂。
从此，蔡宏柱的人生和事业开始燃烧出壮丽的火焰。
发展之道：居其实不居其华
1986年，全国经济体制改革进入攻坚阶段。在国家“关、停、并、转”政策下，一些规模小、效益不好的企业，纷纷改弦易辙，另谋生路。这时，已经有了5年办厂经验的蔡宏柱，慧眼独具，再次作出一个大胆决定：整合小厂，扩大规模。
在龙泉镇委、镇政府的支持下，这一年，他以接手1952年兴办的宜昌县小溪塔酒厂为主体，将双龙饮料厂、土门酒厂两家村办企业与自己创办的青龙酱油厂合并，并将企业更名为“宜昌县柏临酒厂”，既生产酱油，又酿酒，还生产香槟、汽水等饮料。三厂合一，四马归槽，不仅企业规模扩大了，从村办酱油厂到“老字号”企业的“掌门人”，对于一直渴望实现心中更大梦想的蔡宏柱来说，无疑使他有了一个更大的舞台。
1992年，中国白酒市场呈现出白热化竞争状态，许多白酒品牌像唱擂台戏一样，锣鼓家伙一响，打上花脸就扯嗓子叫板，完全不遵守市场规则，更别说产品质量。
但蔡宏柱却以农民的质朴牢牢把守住创业的底线：一个真正有理想、有前途的企业，决不可自甘堕落地去当“乱世枭雄”，仅仅靠小机灵、小聪明甚至邪招、怪招在“混战中”捞一把算一把。一定要有大智慧、大品德，凭正招、高招、绝招市场致胜。
有道是：十年磨一剑。蔡宏柱从最初创办酱油厂到这一年正好十年。十年的风霜雨雪，酸甜苦辣，欢笑痛苦，高兴失意，一切的一切，终于使他锻造出这样一柄利剑：“三高两找一创”。
“三高”，即“高起点、高质量、高效益”；“两找”即“找名厂、找名师”；“一创”即“创名牌”。这言简意赅的十八个字，便是著名的稻花香“十八字方针”。凭着这“十八字”方针，蔡宏柱在逆境中，率领稻花香人矢志而战，成功研制开发出第一瓶“稻花香”白酒。这年10月，该酒一上市，立即受到广大消费者的热烈追捧，整个白酒市场为之风靡。中国酒类泰斗秦含章老先生两次率专家到稻花香考察，赏其色，闻其香，品其味，鉴其格，察其卫，称赞其品质的完美，“与茅台、五粮液不相上下。”于是，他老先生欣然将稻花香集团门前的巨型酒爵命名为“华夏第一爵”，且赋诗一首：三江峡谷好风光，万户英雄皆宜昌；地面小康欢饮日，天边大醉稻花香。
此后，为进一步壮大企业，蔡宏柱又提出“一年建成一个厂，一年赚回一个厂”的方针，并进而提出“今年的利税是去年的产值，今年的产值是明年的利税”发展目标，在风云变幻的市场竞争中，打了一场又一场精彩漂亮的攻坚战，成为世纪之交中国白酒行业的一道最亮丽的风景。
壮大之道：坦然而善谋
2001年12月26日，中国正式加入WTO之后的第15天，稻花香宣布进行现代化企业制度改造，全面跨入股份制的崭新时期。
