目前，中国太阳热水器总保有量占世界总量的６０％，是太阳热水器生产和应用的第一大国，城市太阳能热水器普及率达达25％以上。但在发展的过程中我国太阳能产业发展面临困境，一是企业规模小，存在恶性竞争。近5000多家企业从事太阳热水器的生产制造，但实际年产值超过亿元的企业只有10多家，1000万元以上的不足100家，产业集中度较底；二是技术含量较低。很多小作坊里敲敲打打出来的产品充斥着市场，这些企业因为规模小、质量差、服务弱，只能依靠价格战生存，这样导致太阳热水器企业间的价格战愈演愈烈，很多企业开始纷纷寻求跳出价格战的怪圈，去寻求新的市场空间。随着太阳能热水器行业竞争的加剧，“洗牌”已成为了太阳能热水器行业发展的必然，从无序到有序，从分散走向集中，太阳能热水器行业正日趋成熟。面对国内竞争激烈的太阳能市场，许多企业纷纷选择了进军国际市场，去寻求新的利润空间。如桑夏自2005底就全面拓展海外市场，其产品海外出口一覆盖至韩国、印度、泰国、斯里兰卡、法国、德国、西班牙等十几个国家和地区；如太阳雨太阳能出口俄罗斯、英国、韩国、法国等，成为了我国太阳能热水器出口冠军；如“阪神”太阳能热水器出口韩国和意大利；如澳柯玛出口到美国、韩国、意大利等等。
现状篇
自上世纪末开始，我国太阳能热水器开启了海外市场的大门并以较快的速度在增长，2000年我国太阳的出口额为640万美元；2001～2003年出口总额约为1000多万美元；2004年中国太阳能热水器进入了高速发展时期，仅江苏太阳雨公司一家2004年外贸出口额就达506万美元；2005年，中国太阳热水器年产量达1500万平方米，产值150多亿元，市场销售额200多亿元，出口创汇2000多万美元；2006年，生产能力超过2000万平方米，年产值200多亿元，出口创汇5000万美元。对于我国太阳能热水器取得的出口增长，主要得益于以下几个因素：一是太阳能热水器产业得到了发展。从全国范围看，目前我国太阳能热水器产业已形成系列化、规模化生产，成为我国在生产能力和利用规模上惟一处于世界领先水平的可再生能源产业，在太阳能热水器研究开发、生产方面的能力，我国都达到了世界先进水平，在国际市场中占据了重要的地位，随着太阳能热水器产业的发展，不少企业把目光投向了国际市场，出口太阳能热水器的数量也因此随之上升；二是太阳能热水器的产量急剧增长。据悉，去年太阳能热水器的贡献约占可再生能源开发利用量的30%，仅次于小水电的贡献。2005年全年，全国太阳能热水器年生产能力超过1500万平方米，2006年突破2000万平方米；三是全球性的常规能源日趋枯竭，环境污染日益严重，迫使各国政府都不得不重视发展太阳能。不但能源匮乏的国家大力支持发展太阳能，就是能源相对富足的能源输出国，由于石油等常规能源的价格不断上涨，他们也在支持、鼓励国民使用太阳能。因此中国太阳能热水器走向世界不仅是中国太阳能热水器产业发展的要求，也是世界能源发展形势的需要。
就出口的整体情况看，我国太阳能热水器出口企业主要集中在北京、江苏、山东、浙江等省市，出口产品主要是玻璃真空集热管、真空管集热器和真空管热水器、平板太阳能热水器，出口产品主要销往欧洲、非洲和东南亚等地。在中国可再生能源领域中，太阳热水器产业生产规模最大。但就我国太阳能热水器出口的情况看，存在许多隐患与困境，出口前景乐观但存在隐忧。
一、开发国际市场的有利条件
1、拥有自主知识产权。全玻璃真空管集热器是由我国自行研制的高效、能适应低温条件的太阳能集热器，拥有自主知识产权，这为中国太阳能热水器企业的国际化提供了保障。就整个太阳能热水器来说，产品自有技术占95％以上，拥有自主知识产权，为进入国际市场扫清了专利费的门槛与障碍。
2、生产能力和利用规模世界领先。经过20多年的发展，目前我国太阳能热水器产业已形成系列化、规模化生产，整个产业集群完善，在生产能力和利用规模上处于世界领先水平。在规模、在技术、在市场推广等方面，中国均成为当之无愧的“世界太阳能热利用产业的领跑者”。中国太阳能热利用产业，成为我国惟一在生产能力和利用规模上处于世界领先水平的可再生能源产业。
3、中国真空管式太阳能热水器与国外平板式太阳能热水器有很强的互补性。中国以真空管式太阳能热水器居多，占市场总量的90%左右；而欧洲平板太阳能热水器占市场总量的90%以上，目前，中国许多企业在发展真空管式太阳能热水器的同时加强了对分体式、平板太阳能的开发，有效地进行了互补，弥补了国外市场空白。
4、产品的价格优势。我国太阳能热水器过硬的产品质量和良好的服务水平，加之在技术和生产上具有明显的成本优势，所形成的价格优势使得我国太阳能在国际市场上具有较强的竞争优势。
二、开发国际市场存在的危机
信息时代的今天，很多企业也早就盯上了出口这块诱人的“蛋糕”，这其中不乏作坊式的企业，无序的竞争使得虽然最近几年出口的数量在快速增长，但出口的价格愈来愈低，从未来出口可能存在的危机来看，有以下几个方面：
