进入21世纪的中国，（1）随着知识化、信息化、市场化、社区化的深入发展，自主意识、自尊心里强化，自我管理、自我领导能力增强，出现了替代领导，领导需求减少的趋势；（2）随着国际化、工业化、城镇化、城乡一体化迅速推进，社会矛盾凸显，文化冲突增加，对科学发展、和谐发展的领导需求增加；（3）随着物质需要满足进入一个新阶段，社会需要向更高层次跃进，凸显社会公平、人格尊严的重要性，需要柔性领导，灵巧领导力，需要面向未来的卓越领导者。这是新时期领导者面临的“三大趋势”，也是基本的情境因素。卓越的领导者要找准历史“方位感”，顺应“三大趋势”要求，把握“机会的窗口”，推进理论和实践创新，不断超越自我，追求卓越，提升领导能力，成就伟大事业。
在领导实践过程中，领导者的角色随着情境发生变化，移情移位。在一定程度上，领导的角色力决定着领导力。站在新的历史起点上，领导者需要着力修炼6种角色力：（1）向导；（2）主心骨；（3）伯乐；（4）勤务员；（5）标杆；（6）“医生”。这6种角色，随情境变化，不同层级、不同情势有不同要求。适应这些变化，做好每种角色，要求领导者具备相应的角色素质、能力、技巧。努力把每一种角色要求做到位，是领导科学，也是领导艺术；是领导者的素质，也是领导者的能力；是领导者的本分，也是领导者的职责。领导者的6种角色，也是6项修炼。培养领导力的过程，就是领导者自觉按照6种角色要求，自我改变思维方式、行为习惯和价值追求的修炼过程。
第一、领导者是“向导”，要加强“把握方向”的修炼。
向导就是“领路的人”。歌德有一句名言：“我们的生活就像旅行，思想就是导游者，没有导游者，一切都会停滞，目标会丧失，力量就会化为乌有”。领导者的作用首先就是“领”。这是领导的核心价值。“思想决定行动”。引领行动，首先是引领思想，影响力根本是思想影响力，感召力根本是思想感召力，凝聚力核心是思想凝聚力。领导者就是思想的领路人，精神的“导航者”。
领导者就是“领路的人、举旗的人”。一个群体、一个团队、一个组织，往哪里走？跟谁走？这是首先要回答的问题。革命需要方向，改革发展需要方向，这就是大思路、大主意，就是坚定正确的政治方向。领导者，就是思想走在最前面的人，指引方向的人。旗帜就是方向，领导者就是举旗的人。毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛都是我们前进道路上的领路人、举旗人。当代中国领导者所举起的伟大旗帜，就是“中国特色社会主义”。在这面伟大旗帜上书写的关键词就是：解放思想，改革开放，科学发展、社会和谐，全面建设小康社会。这是全国各族人民的根本利益所在。
“领导者是创建组织愿景的人”。领路的人，举旗的人，必然具有远见卓识，用远见卓识塑造愿景，用愿景价值引领群众、统率群众。卓越的领导者必然站得高看得远，高瞻远瞩，见多识广，代表了最广大群众的利益；必然读万卷书，行万里路，推进理论创新，实践创新，代表了先进生产力；必然胸怀开阔，虚怀若谷，兼收并蓄，代表了先进文化的发展方向。必然是把组织从一个胜利走向另一个胜利的思想“路线图”。革命时期的“武装根据地”、“边区政府”，改革开放时期的“经济特区”、“改革试验区”，无疑都起到了标识前进的方向和旗帜的作用。
“不谋全局者，不足谋一隅”。卓越的领导者具有“环境智慧”，能够根据不断变化的环境制定“聪明的战略”。每到年度交替之际，每个组织都会回望过去，展望来年，分析形势，理清思路，规划布局，明确目标，采取举措，动员力量，部署执行。这就是组织设计，就是行动路线图。每一个阶段、一个时期，根据环境变化，制定中期发展计划，长期发展规划，塑造组织愿景，描绘发展蓝图。这是顺应时代要求，体现时代特征的需要，领导者凝聚人心、鼓舞士气，团结和带领追随者朝着目标奋勇前进的需要。
“把握方向”的能力，就是立足合理利用硬权力、软权力和巧权力，综合利用情商、智商、胆商，科学分析形势变化，就所处历史方位、发展方向做出科学判断的能力。“失之毫厘，谬之千里”。方向问题是根本性问题，关系生死存亡。如果方向错误，劲头再大、积极性再高、创新能力再强，也是空忙、瞎忙、添乱，用反力、破坏力。因此，卓越的领导者务必从繁忙的工作中解脱出来，集中精力把握方向，审时度势，走出切合自身实际的“特色道路”。
第二，领导者是“主心骨”，要加强“科学决断”的修炼。
领导就是“拍板”，“拿主意”，“做决定”。在平静的日子，也许领导者的作用并不突出，甚至组织会远离领导。但面对复杂多变的情势，一个组织会遇到许多新情况、新问题，需要请示领导者，需要领导者的主见，胆识，决断力，需要领导者权衡利弊，作出科学决策，使追随者吃下“定心丸”。逢山开路，遇河架桥。如果组织得不到及时的决策，组织就会失去“主心骨”，成为“无头的苍蝇”、“无王的蜂”。
“没有调查就没有发言权”。科学的决策，需要领导者站在时代前沿，在掌握必要理论知识的基础上，调查研究，广开言路，集思广益，与时俱进，求实创新。科学决策是从“看法”出发，寻求“办法”的过程。“偏听则暗，兼听则明”。领导者要善于用民主的方法、商量的方法、讨论的方法，“求优劣、不分是非”，注意听取不同的声音和看法，要提防不良情绪危害团结、和谐，真正建立起畅所欲言、发表观点“零风险”机制，形成良性互动、良性争论的氛围。在解放思想的过程中统一思想，在统一思想的过程中解放思想，从而杜绝漏洞和失误，最终形成真正集思广益、体现集体智慧、经得起实践检验的科学决策。
