在经济低迷的时候，要想节省开支，去超市购物是不二的选择，但近两年，在一线城市的闹市区，一个又一个“高端超市”开张营业。让我们看看时下备受关注的几家“高端超市”，上海的城市超市（CITYSHOP）、北京华联的BHG、和记黄埔百佳超市旗下的TASTE、屈臣氏的GREAT、华润万家的OLé、武汉中百的生活剧场、远东百货国际生鲜超市、伊势丹、武商量贩超级时尚生活馆等。尤其是在北京和广州，似乎“高端超市”成了高档商圈内不可缺少的一道风景线。
在这些“高端超市”里，陈列着比比皆是的进口商品，摆放着你平常买不到的珍奇水果，货架不高不低、开阔通畅，店面装修典雅、时尚，导购员看上去都像西点面包房的服务员，购物过程绝对让人心旷神怡，但价格标签也是毫不含糊地“高端”。为什么被称作高端超市？卖什么商品？提供什么服务？如何培育和占领市场？当然，答案不仅仅是“高档和高价”。
一、本质上并不是超市
从字面上讲，“高端超市”大致可分为两大类。
一类是开在高端住宅社区附近的大型综合超市，周围两公里以内的居民多数为高收入人群，消费档次比较高；与此同时，超市的物业租金以及运营成本也高。在高消费、高物业成本的背景下，超市的产品档次高、定价也高。例如，上海的古北家乐福，东临虹桥开发区，西临长宁别墅区，超市对街的古北小区是台商聚集的地方，因此属于典型的“开在高端社区的超市”。超市内的商品和其他超市没有太大的不同，依然货品齐全、琳琅满目，只是多了一些高档商品，同时普通商品的价格稍高而已。商场的陈列布局、装饰风格、服务方式，没有任何的特别之处。
另一类是开在高档商务中心或商圈的“高端超市”，这类超市的面积一般不大，小则1000平方米，大则3000平方米左右。这类超市主要以生鲜、食品为主，甚至达到90%的比例，尤其是进口食品是其一大特色，能够达到30%以上，同时也销售一些高档的日用消费品。这类超市属于典型的“开在高端商圈的超市”。它所瞄准的并不仅是周边的居民，主要是来此购物逛街的高端人群，因此往往选址在购物中心或百货大楼的内部或附近。例如，华润万家的OLé已经进驻北京国贸、双子座、金融街，最近开张的武汉中百生活剧场，已经在汉口航空路的新世界百货中心、汉阳钟家村的铜锣湾购物广场开办了两家面积近千平方米的“高端超市”。
而目前业界所广为关注的“高端超市”，多是第二类，即开在高端商圈的高档生鲜、食品超市。这类超市面积小，以高档食品为主打商品，兼售少量的日用消费品，高价格、高档装修、优质服务。事实上，我们很难称之为超市，因为它已经不再具有Super-Market的特征了。
二、无法沿用超市业态思维
关于这一点，这还得从零售业的演变历史说起。
二十年前，在居民家庭日用消费领域，我们的城市零售业态还是以百货大楼、副食品商店、菜市场为主。后来，超市出现了，在那里几乎可以买到你想要的任何一种日用品，而且是全新的自选模式，完全可以和过去的大市场相提并论，其明码标价的定价特征，让消费者着实轻松了许多。再后来，出现了更加细分的专业商场或商店，例如，服装百货大楼，家具、建材、卫浴产品商场，电子电器商场，甚至出现了专门的窗帘、布艺、床上用品商场，化妆护肤品商店。进入二十一世纪，超级购物中心出现了，地下二层是超市，地下一层是电器商场，地上一层是黄金首饰和化妆品店，二层至五层是服装，六层是餐馆，七层是电影院、书店和游戏厅等，甚至还有药店、外语培训中心。
对照一下“高端超市”，首先，从其商品种类上看，仅仅局限于生鲜、食品、少量的日用消费品，其80%以上的生鲜食品比重，远远超过了普通超市35%左右的比重，品种数量也相应地大大减少。也就是说，消费者不可能到此一站式购齐日常居家消费品，而“一站式购齐”是超市的基本特征。其次，“高端超市”销售的仅仅是生鲜食品和少量日用品，每天都需要，每周都要买。这不像耐用消费品，买一次用一年甚至多年。因此，除非是富裕阶层，城市的“白骨精”们不可能每次购物都在“高端超市”，他们去“高端超市”购物只是为了一个“体验或尝试”，绝不可能把这里作为经常性大量购物的地方。而这一点，和超市的消费理念是背道而驰的，超市需要的是“每日都消费、每周都采购、每次都买齐”的常客，目的在于满足一个家庭的日常居家全部所需。另外，由于超市主要提供日用消费品，因此其辐射半径有限，一般是两到三公里以内的居民为主要消费者。因此，传统超市选址都比邻人口密集的居民住宅社区，而当前开在购物中心和商业街的“高端超市”，显然不支持这种居家购物方式。
由此可见，从商品的供应、顾客的需求、购物的方式来看，都不能简单地把“高端超市”定义为典型的超市，或者从根本上说，“高端超市”已经不是超市。就像身边的便利店一样，当初也是从超市业态演变而来，但已经不是超市的概念了。这一点区别非常关键，如果“高端超市”还沿用超市的业态思维和经营思路来发展、采用超市的营销模式来推广，必将走向失败。本质上，“高端超市”是一种以高档生鲜和食品为主打商品的自选式专业商场。
