IBM的成功依赖于强大的系统研发能力，横跨硬件、软件、服务三大领域的技术宽度和广度，以及长年积累的深厚用户关系。多年来，IBM每年投入的研发经费高达60亿美元，过去18年在美国申请的技术专利数目持续排名第一。而由此带来的产业链深度整合能力，使得IBM能够举重若轻，用利润贡献占比较少的主机硬件来带动利润贡献占比较大的相关软件和服务。这是其长盛不衰的真正秘密，也是它打动股神巴菲特之处。
中国很多企业目前通过为西方企业OEM，刚刚掌握了中低档的制造能力，总体系统设计能力几乎还是一片空白。在这样的情况下，就冲动地开始论证商业模式创新，想照猫画虎学习他人如何实现轻资产，反映出这些企业创新理念的肤浅，不可不戒。
2011年11月，股神巴菲特斥资107亿美元，购入6400万股IBM股票，成为其第二大股东。而IBM也成为巴菲特目前投资组合中持股市值第二大的股票，仅次于可口可乐。刚刚在2011年6月16日度过了百岁生日的IBM，收到来自股神的这份迟到的大礼，无疑是对其业绩的最大肯定。
2010年，IBM收入999亿美元，全球排名第18位，远超苹果（第35位）、微软（第38位）和谷歌（第92位）。按市值，其在全球排第4位，超过微软（第5位）。正是鉴于IBM的骄人成绩，股神巴菲特才大手笔购入IBM股票。
IBM靠什么在飞速发展又充满动荡的高科技产业里长盛不衰？其实，在上世纪90年代初期，IBM曾经亏损高达160亿美元，几乎到达崩溃的边缘。从1993年开始，IBM在当时新上任的CEO格斯纳尔（Gerstner）带领下，走出了困境，并再次跃升为高科技产业的领军企业。其关键原因就是它对自身的商业模式进行深度创新。
“由硬变软”到“由窄变宽”的升级之路
从1993年格斯纳尔临危受命力挽狂澜到现在，IBM进行了两次深度商业模式创新。第一次从1993到2002年格斯纳尔退休为止，这十年间，IBM由硬变软，并重振了IBM的行业领袖地位。第二次从2002年到现在，由格斯纳尔的继任者鲍米萨诺（Palmisano）发起，并将由IBM新任CEO罗姆提（Rometty）继续推进，其核心是让IBM由窄变宽，以确保IBM的持续兴盛。这两次商业模式创新对IBM的意义都很深远。
1993年，IBM的主机核心业务在开放式操作系统LINUX和个人电脑的挤压下，市场份额急剧下降，致使整个公司陷入困境。当时的CEO埃克斯（Akers）曾想把IBM拆成若干单个企业以提高市场反应速度。但格斯纳尔敏锐地意识到用户需要的是IT总体解决方案，而非单个产品，而提供总体方案正是技术深度和广度都有雄厚积累的IBM的强项。另外，他也意识到IT硬件正在不断地无差异化，利润率将会更低。所以，他做出了几项重大决策：其一，IBM逐渐退出低利润额的硬件产品类别，如硬盘驱动器、打印机、显示器、DRAM记忆器、网络硬件及个人电脑业务，只专注于主机和特种微处理器；其二，大力扩展原有的电脑软件业务；其三，大力扩展原有的IT服务业务。
而且，IBM软件和服务业务的核心是围绕电子商务，即互联网导向的计算能力来发展的。在互联网刚诞生的年代，IBM前瞻性地看到了这一市场的巨大前景，不但打造出e-Business这个名词并大力宣传它的理念，而且将自己定位为网络商务时代的领袖。
通过这三大举措，IBM极大地收缩了硬件业务，并从主机业务中延伸出来，以电子商务为主的软件和IT服务为业务核心，完成了由硬到软的转化。截至2010年，IBM的IT服务业务占其总收入的一半，而软件和硬件收入则各占1/4。从2011年一季度IBM的财务状况可看出，这种格局延续至今：IT服务业收益152亿美元，软件业务58亿美元，而硬件业务45亿美元。
IBM的第二次商业模式创新有两个主要步骤。首先，IBM意识到云计算的出现将会使现有IT软件、服务和企业的商务运作发生重大变革。为此，IBM继续优化产品类别，以求与时俱进，保持在软件和服务业务上的领先地位。例如，IBM预见云计算会导致超级数据库的产生，而这些庞大的数据库将成为各大企业用以深刻了解自身用户的极好素材。因此，IBM预计在不远的将来，为各大企业提供深度商业分析将成为一个快速发展的行业。于是从2005年开始，其持续投入140亿美元收购了多家提供各类商业分析软件和服务的企业；同时，IBM还计划在2011-2015年间投入200亿美元收购提供数据分析和云计算方案的企业。
更重要的是，IBM意识到它的传统强项，即IT服务业和服务器软件，除了面临云计算技术革命可能带来的被淘汰的危险，也在不断面临竞争对手强有力的挑战，如戴尔电脑的服务器和IT服务业务，微软的服务器操作系统和商用大型数据库软件都进展良好。这些巨头的介入，必然使得IT软件和服务业如同电脑硬件一样，最终变成无差异化的低利润行业。与此同时，IBM关注到全球大企业集团为了降低成本并提高效率，正不断将它们的商业功能和过程外包，尤其是在云计算技术的推动下，这将是一个潜力极其大的新市场。
