自愿连锁与传统的特许经营有很大的区别，如表3.1所示：

特许经营与自愿连锁的区别 3.1

（二）“自愿连锁”的成长环境
中国连锁经营协会会长郭戈平在接受记者采访时说：“零售市场对外全面开放后，中国连锁业正在步入一个新的发展阶段，而自愿连锁体系将成为中国连锁的主旋律，有助于中小零售企业做强变大。”
据郭戈平介绍，连锁经营在我国已有十多年的发展历史，并且逐渐形成了3种主要形式，即：特许连锁、直营连锁和自愿连锁。前二者都较为成熟，只有自愿连锁尚处于萌芽状态。“不过，自愿连锁在我国的发展条件已经成熟。从企业外部环境来说，首先是商业业态发展良好，便于同业态之间的合作，无论是商品结构，经营模式还是经营理念等都更加完善。其次，更重要的是随着我国零售业、服务业对外全面开放，市场竞争越来越激烈，本土零售业尤其是中小零售企业面临着越来越大的竞争压力，这种巨大的外在压力迫使中小零售企业为了生存与发展走到一起，共同寻求探讨合作、经营之道。三是中小零售企业在近年得到了很大的发展，虽然与外资零售巨头和本土零售企业相比，仍偏弱小，但在各自所在区域都具有各自明显的优势。这种特定的优势为中小零售企业通过自愿连锁联合经营奠定了基础。
有关专家建议，要真正实现连锁商业健康发展，迫切需要从法制、规划、机制等各方面予以部署，加快建立连锁商业发展战略。
首先，对商业发展布局要作好规划。政府应该建立有效的商业网点规划制衡机制，在制止内资企业重复开店、不合理开店的行为的同时规范外资企业的开店行为。各个城市根据当地购买力、人口、消费水平及消费心理等各方面的实际情况，制定自己的商业规划，用规划来限制中外企业的盲目开店，从而将商业网点建设科学合理的纳入城市管理之中。