马克思主义唯物辩证法认为，思想文化对经济基础具有强大和持久的反作用力，经济与文化之间存在着潜在的互动关系。过去人们普遍认为，资本主义经济发展及其企业精神是欧洲宗教文化的产物，马克斯·韦伯的名著《新教伦理与资本主义精神》还专门论述了这个问题，它否认东方文化会引申出现代企业精神和物质经济的发展。可是从本世纪六十年代以来，处在中华文化圈中的新加坡、香港、台湾和韩国的经济也出现了令世人瞩目的高速增长，它们迅速腾飞的奥秘何在呢？很多人都在关心、思考和探讨这个问题。有不少人认为，以儒家思想为核心的中华传统文化对亚洲“四小龙”突飞猛进的经济发展起着很大的作用。

力主这种观点的学者之一、北京大学经济学院郑学益博士则进一步明确指出：传统文化主要是通过经济活动舞台的主角——企业家的作用反映和表现出来，从而推动经济发展的。海外华人企业家的经济活动行为和思想，被深深地打上了中华民族文化的烙印，具有异于其他民族的个性与特色；中华民族文化制约着、影响着海外华人企业家的人生价值观和经营管理行为。这种以海外华人企业家为载体的经济文化现象已经是一种客观存在，因此郑学益博士倡议创设一门“海外华商文化”学科，来系统研究其间的影响制约机制与其生存发展规律。

海外华人企业家的经营管理思想及其指导下所取得的巨大经济成就，实际上已经形成了既不同于美国、也不同于日本的独树一帜的“海外华商文化”。郑学益博士认为，海外华商文化“既包括他们所创造的生产资料、消费资料等物质文化，又体现在经营机制、组织结构、管理规章等制度文化上，还蕴涵着价值观、企业精神、经营管理思想、道德规范、行为准则等精神文化。在海外华商文化的这三个层次中，物质文化是基础，制度文化是中坚，精神文化则是灵魂和核心。正是价值观、经营管理思想、道德规范等方面所呈现出来的民族特性、文化传统，成为海外华商文化与美国、日本等国家的企业文化之间相互区别的明显标志，最典型、最集中地反映了海外华商文化的独有特色。”（见《港台企业家经营管理文化》“代序”）美国、日本的企业文化在国际上已进行了大量的研究，并获得学术界、企业界的普遍认可。因此，我们也应该把“海外华商文化”作为一门单独的学科进行开拓和建设，展开深入的研究和探讨，充分揭示和展现海外华商文化的意境、魅力和风采，引起更多人的注意和共识，充分发挥其应有的作用。

根据郑学益博士的倡议和受他创意的启示，笔者认为，创设“海外华商文化”学科的重要意义有以下几点。

第一，探讨和研究海外华商文化是宏扬与发展中华民族优秀传统文化的一个重要方面。在世界上几大古文明都相继衰亡的过程中，中华文明不仅没有消失，除了在它生根的中国大陆继续开花结果外，在海外华人社会中也获得了新的生长机制。可以说，“海外华商文化”就是中华传统文化在特殊历史条件下和地域环境中的一种富有生命力的存在形式，它使中华优秀传统文明表现出源远流长和生机盎然的多元化、多形式的缤纷风采。

第二，海外华商文化的客观存在说明它具有新的历史意义和现实作用，对其进行调查研究，使其理论化、系统化，就会更加增进它的价值，充分发挥它的作用。对海外华人企业家的以中华文化为主旨的经营管理思想进行理论化、系统化研究的过程，在客观上也是使企业家在经济活动中从思想文化指导方面的获益从不自觉或半自觉到自觉的过程，会使他们在思想深处获得一种茅塞顿开、幡然觉悟的清新感受。只要进行认真、求实和深入的探讨研究和总结，“海外华商文化”也会是一种海外华人企业家们乐于接受的源于他们思想和实践的“理论产品”。

第三，海外华商文化是中国优秀传统文化与海外华人企业家所处的实际经济、政治、社会条件及其意识形态相结合的产物。更具体地说，海外华人企业家的经营管理文化是中华文化与西方现代管理思想相互交流、融合的智慧结晶。近十余年来，中国大陆学术界一直讨论着传统文化与现代化这个重大的理论和实践问题。如果我们设立“海外华商文化”学科，以海外华人实业家为载体来探讨传统文化与现代化的结合问题将会具有决定性的启示作用。可以说，“海外华商文化”学科是探讨传统文化与现代化问题的最佳试验场，它得出的理论说明将至少是我们解决现实困惑的一把钥匙。

第四，发展经济学认为，现代企业家和他们身上所体现的精神，是西欧经济、政治、社会、文化、宗教等多方面力量起作用的产物。但海外华商文化的研究将证明，以中华文化为主轴的东方文化也能哺育出现代企业家。创设“海外华商文化”这一新学科，组织力量加强这个领域的开拓性研究，可以修正发展经济学的上述观点，弥补企业家及企业文化研究的不足。

第五，如今海外华人社会的经济发展已步入世界先进行列，中华文化的发源地——占世界人口五分之一的中国大陆的经济在近二十年来也在迅速增长。可以预料，21世纪一定是华人大有作为的世纪，21世纪华人经济将会作出震烁世界的贡献。在这个世纪里，企业家无疑是“时代豪杰”和“民族英雄”。中国经济发展要挤身世界先进行列，就需要这个造英雄的时代哺育出成千上万的企业家。在当代中国改革开放、建立市场经济体制、与国际经济接轨的过程中，中国大陆现在和未来的企业家除了要学习现代管理理论和西方企业家的成功经验，同时也迫切需要了解、借鉴海外华商的经营管理思想。融合了西方先进的经营管理思想，根植于中华民族文化的深厚土壤，体现出炎黄子孙的智慧、风格和价值追求的富有生命力的海外华商文化，对于中国大陆的企业家来说，可谓“心有灵犀一点通”，显然是更直接、更切近的参考和借鉴，也更易于理解和接受，实际应用起来也会更加自觉和得心应手。因此，海外华商文化的研究对提高中国大陆企业家的素质、改善企业经营管理、培育企业文化等，都将会提供有益的借鉴和良好的楷模。