在哥白尼之前，人们都相信“地心说”，相信宇宙是围绕地球转的，一切天文学也是按照这个范式组织起来的，尽管人们发现了许多观察结果与这个范式是相矛盾的，但人们还是勉强去解释这些明显的矛盾。
哥白尼在临死前几小时出版了他的“日心说”著作，彻底改变了人们研究天文学的范式，从此天文学进入了一个新的阶段——一切观察结果都需要用新的理论重新解释。
目前的管理学范式正处在这样一个“哥白尼”转型期。对于一切管理学理论、经验也需要重新考察、重新解释。
从世界范围来说，20世纪是“工业社会”占统治地位的世纪。在这个社会中，占统治地位的是福特创造的“流水线”，其大规模生产能力成为大工业战胜手工业的强大武器。而流水线的本质是将人变成机器的组成部分。其管理逻辑必然是努力减少人的“能动性”（也就是不确定性）。符合这种逻辑，早在福特流水线发明之前就已经问世的泰罗的“科学管理”理论得到了充分的运用与发展，一百年来的管理成果可以归结为三个字——“标准化”！直到电子计算机发明之后，世界上掀起了所谓“信息化”浪潮，其核心理论“企业流程再造”也不过是将企业作为一部机器重新设计（这种理论指导下的“信息化”其实是“没有马的马车”，也许只能算“电算化”，不能称之为“信息化”，因为它的核心理念没有反应信息社会的本质，仅仅是工业社会的管理哲学在计算机上的应用）。
然而，21世纪确实不同于20世纪，“信息社会”、“知识经济”也不仅仅是一些时髦的名词，新的经济基础、新的商业逻辑，必然催生新的管理逻辑，要求新管理范式出现。“信息社会”从本质上是不同于“工业社会”的，它所要求的管理范式虽然还不是很明朗，但也已经若隐若现了。
信息社会管理范式的转化趋势是：生产方式从流水线到单元化；管理范式从标准化到单元式；管理软件从最优固化到动态优化。
为什么在21世纪初叶，管理学的范式会发生“哥白尼”转型呢？
（一）企业所处环境的变迁
21世纪初是人类又一伟大历史转折时期，我们正与工业时代的大规模、共性、刻版、人的机器性、群体同时行动、灰色混凝土等挥手告别，步入个性化、小量单件、人性化、多变化以及多样化的信息时代。回顾一下历史，在20世纪初，以福特汽车厂流水线生产为特征的大规模生产方式的产生将人类带入了规模经济时代，从此人类抛掉了数千年的因物质匮乏产生的拜物情结，迈上了一个更高的文明平台。在20世纪50年代，人类又步入另一次伟大转折，计算机的发明与其技术的快速进步使人们的工作、生活发生了翻天覆地的变化，90年代互联网的出现实现了人们的“地球村”梦想，全球化、个性化、快速变化、多样化已经成为当代主旋律和不可逆转的历史潮流，人类正步入一个新时代——信息化时代。与时代同步，管理科学也正进入一个新的历史发展阶段。在20世纪初，管理科学正处在古典时代，泰勒、法约尔、韦伯等管理泰斗奠定了管理科学的坚实基础，从此造就了世界级的大规模企业。20世纪中期开始，由于供大于求，以买方市场为主导，企业为争夺市场份额，出现了细分行为及其竞争战略。21世纪的商业逻辑转向“深度支持”和“商业生态链”，管理范式的转换也成为一种必然。
在老子所处的时代，社会正从原始渔猎社会向农耕社会转型（从奴隶的集体劳动到农民的家庭单元化劳动），无为而治的管理思想是与其社会经济形态想适合的。工业社会重新用大规模生产战胜了个体手工劳动者，其管理范式随之转化为“标准化”管理和“命令-控制”模式。信息时代的到来，人们的劳动方式再一次逆转。随着现代科技的发展，办公自动化和信息化迅速发展，虚拟空间的存在也日益渗透到管理实践中。美国管理专家毕可斯描绘了这样一幅画面：由于信息技术的日益进步，未来企业的办公室内，看不到一个员工，有人选择在家或工作室工作，有人在外面拜访客户，所有的工作都可以通过网络进行。迹象表明：虚拟的办公室工作状态，已逐渐成为发展趋势。这种趋势，恰恰也对管理提出了新的要求。它打破了传统的权威管理和严格管理，意味着组织的分权和放权，把权力从领导者手中分散到组织成员手中，成员获得了独立处理问题的机会。将老子的无为思想运用到现代管理艺术中，就是将日常事务的决策权下放，充分调动下属的工作积极性，管理者致力于战略方针的确定，各司其职、协力前进。管理者不置身于琐事，不费力于枝节，而以自身的模范行动影响组织的共有价值观，在平和自然的气氛中实现组织的目标，已经成为一种必然的要求。“无为而治”意味着领导者支持、指导、协调成员的工作，激发成员的智慧。这时领导就是集体智慧的网络，大家通过网络分享信息，形成一种“无为管理”的管理理念。所谓“无为管理”并不是取消管理，而是管理进入更高层次和更高的境界，人人都是管理者，都是重大决策的参与者，也是决策的执行者。管理达到如此境界，才能使领导者摆脱日常事务，面对未来，纵观世界，审时度势，筹谋大计。貌似无为，事实是更加有为，更加有效率。在新的社会环境条件下，老子的智慧的确是将管理引入新的境界的“大道”。不过，老子的智慧不是可以即学即用的工具，而是一种思想的启迪和方向的指引。
