什么是诚信？在《说文解字》中的解释是：“诚，信也”，“信，诚也”。诚，即真诚、诚实；信，即守承诺、讲诚信。从道德范畴来讲，诚信即待人处事真诚、老实、讲信誉，言必行、行必果，一言九鼎，一诺千金。诚信的基本含义是守诺、践约、无欺。
诚信是维系社会整体良性发展的重要行为准则。在我国的传统文化中，诚信是一种意识形态观念，是一种道德标准。古人曰：“言必信，人无信而不立；信誉是金，信者令人推心置腹”。战国时期，楚人有一句话：得黄金百斤，不如得季布一诺。季布为人重言守信，答应过的事，必尽力去做，因而美誉远播，深得楚人的信任，所以人们认为只要得到季布应允一句话，比得到黄金还重要。这就是一诺千金的典故。诚信溶入历史的长河，被每个时期，每个人所尊崇。千百年来，它伴随着一代一代的中国人走过沧海桑田，经历雪霜磨砺，最终沉淀为民族的精髓。“人若无信，不知其可也。”诚信是做人的基本准则和起码的道德修养。为人以诚，待人以信，不但是人的内在品质和精神要求，也应该是社会的规范。
市场经济需要诚信
诚信作为一种经济、文化、社会理念，属于市场经济社会中的核心理念之一。作为生活在这个时代、这个整体中的每一个局部，包括个人、各类市场主体、各个行业、各个地方，都应该有诚信意识，并将对诚信的追求内化为坚定的信念，用它约束自己的行为。
作为一种调节和整合人们相互间利益关系的非正式制度，诚信在人类道德体系中具有基础性地位，它不仅普遍存在于世界各个民族和各种文化形式之中，而且根植于人类社会生活的各个角落，同时又为人类在各个历史时期所共有，成为人类在不同文化形式和不同社会形态中共同遵循的道德要求。或许正因为如此，诚信又成为一种初始性道德，是人在儿童时期就必须接受和完成的教化内容。这样一种具有普遍性和初始性的道德规范，一经产生就必然会以其独特的功能与方式，反作用于社会经济基础，对人类整个社会生活产生极为广泛而深刻的影响。
市场经济又是法制经济。英国古典经济学家亚当·斯密说，没有公正就没有市场经济。如果追求金钱名利超出对智慧和道德的追求，整个社会便会产生道德情操的堕落，结果是公正性原则被践踏，市场经济趋于混乱。从现代社会来看，市场不仅表现为实际的特定的买卖场所，更有一套法律规则和道德伦理体系，这些构成了市场经济的前提。现代诚信制度实际上就是建立在诚信基础之上的契约关系。有诺必践，违约必究，经济活动才能正常运转。诚信度越高，经济运行就越顺畅；诚信度越低，经济运行成本就越高，诚信空气稀薄的社会环境甚至会窒息经济发展的活力。
目前中国经济社会在诚信建设方面还存在种种问题，诚信缺失引发的矛盾经常发生。从市场反映出的情况来看，无照经营，商标侵权，制假售假，虚假招标，骗税逃税，伪造假账，恶意拖欠，变相传销……不讲诚信、欺骗欺诈已成为制约市场经济健康发展的一大障碍。近年来各种整顿和规范市场经济秩序、打击制假售假、走私盗版等专项治理的相继开展，以及许多地方陆续出台的相关法规，都对诚信建设起到了重要的推动促进作用。一些地方、企业和个人，也从一度失信的教训中醒悟过来，认识到诚信在社会活动、经济活动中的重要作用，纷纷提出“诚信立市”、“诚信立企”、“诚信立业”，努力以诚信规范自己的行为，改变信誉不佳的形象。
社会需要诚信的生产生活秩序
随着我国社会主义市场经济体制的建立和发展，诚信更是对我国的经济、政治和社会等各个领域发挥着巨大的作用。
社会的发展推动着观念的更新，随着社会生活巨大而深刻的变化，诚信这一传统美德被赋予了日益丰富的时代内容，也促使人们对诚信的理解从伦理道德的范畴提升到制度建设的层面。建立社会诚信体系的关键是构建起“道德制度”、“诚信制度”俩大板块。道德制度是社会诚信体系建设的基础，诚信制度是社会诚信体系建设的保障。
一．道德制度：社会诚信体系的关键
道德与诚信是维系人与人之间，人与社会之间不可或缺的“枢纽”，如同空气和水一样，是人类生命赖以生存的主要原素。道德是诚信的内涵，诚信是道德的外延，两者互为因果，互成网络。虽不在市场的规范交易之中，但是市场的规范交易之中，离开了道德与诚信，就不成为市场规范的交易，那只是不正当竞争。
《论语·为政》：“子曰：人而无信，不知其可也。大车无倪，小车无杌，其何以行之哉？“倪”和“杌”都是连接车和牲畜之间的环结，车子少了环结，就无法行驰上路，正如交易少了诚信和道德，就无法公平交易。
一定的社会道德观念，是生产力发展和社会进步的产物。１９８６年诺贝尔经济学奖得主布坎南曾经讲过，在传统农业社会里，道德世界的核心是忠诚；在商品社会里，道德尺度的基本准则是信任，即诚信。当前，随着市场经济的发展，我国社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，通过道德调节来维护诚信，成为建设社会诚信体系的关键。
法律和道德是诚信体系赖以维系的两种支撑力量。法律约束的是人们的行为，道德约束人们的灵魂，从这一意义而言，道德约束比法律约束的范围更广，约束效果更佳。社会诚信体系的建立，固然需要法律体系的支持，法律体系对于规范诚信体系不可或缺；而诚实守信这一道德理念，由于内含于社会经济活动之中则构成社会诚信体系的基础。遵纪守法、诚实守信，实际上是一种社会公德，要建设社会诚信，决不能忽视道德调节的作用。一个社会诚实守信的共识和道德理念的形成，是全社会道德素质不断养成、不断升华的过程。在商品经济社会中，人们都应树立起“诚信是一种财富”、“是市场经济的通行证”的守信共识和道德理念。
