生存和发展是现代企业的两大主题，也是两大难题。世界上每个企业，在商品经济的浪潮中都面临着生存危机。生存是发展的基础，发展是生存的延续。只有生存才能求得发展。企业的生存主要表现在处理内外关系上。企业内部关系是企业有机体的生命运动。企业的外部关系是企业有机体对外的适应，主要表现为企业与国家和市场的关系。本文将从揭示企业内外部关系的实质运动入手，阐明其生存的主要机理。
一、企业内部关系的实质
企业有机体往往给人以两方面的深刻印象，一方面是它依赖于外部环境条件。外部环境一旦出现异常，企业将遭受很大打击。另一方面它又相对独立于其外部环境。例如，我国目前一段时期出现的市场疲软，有些企业不但未发生危机，反而产品价格坚挺、供不应求。是什么使企业有如此自强的能力?我们把这种现象称之为企业有机体的“内环境稳定”(homeostasis)。保证企业实现自组织过程并建立内环境稳定的是企业机制。比如，当企业遇到原财料价格上涨时，企业就要加强内部管理，运用生产控制机制降低生产成本以消除这种不利因素的影响。否则就会对其生存构成威胁。因此，企业内部关系的实质是建立和完善企业机制。
要理解企业机制首先应该了解什么是企业，它的本质特征是什么?进而才能建立企业机制的完整概念和构造其内容。什么是企业?笔者认为企业是能够创造社会物质财富的具有生命力的，由人机结构组成的社会经济的基本单元。这就是说企业必须具备四个本质特征，一是具有能够创造社会物质财富的功能，这一功能特征是通过企业生产经营活动来进行的；二是具有生命特征，企业作为有机体必须具有自我更新的能力，能够进行自组织和自我复制；三是具有人机结合的结构特征，劳动者是企业的主体，是生产过程的设计者、管理者和控制者，劳动者只有与劳动资料的有机结合才能创造生产力；四是企业必须作为社会经济的基本单元，即企业是具有独立经济地位的商品生产者和经营者，具有独立的财产，是法人组织。
那么什么是企业机制呢?企业机制指的是企业内部各部门、各环节的相互联系和相互作用的制约关系。它是企业具有生命力的基础。它具有客观性、自动性、目标性、利益性和层次性的特点。它是企业本质特征的具体体现。因此，企业机制应该包括如下内容：体现企业创造社会物质财富功能的生产控制机制；体现人机结构生命活力的激励机制和创新机制；将生产活动功能与人机结构联系在一起的领导机制；体现社会基本单元的组织机制。这五种子机制的有机结合构成企业机制整体。下面我们将分别讨论这五种机制。
(一)生产控制机制。它是指企业有机体内的各构成要素之间相互联系和作用的制约关系及其总体功能，是企业生产经营运行的自我调节方式。同时也是企业自组织过程。生产控制机制主要包括经营决策、经营目标、经营计划、生产指挥、组织结构设计和调节控制等方面。它的设计和运行，是企业得以生存的充要条件。该机制本身有其内在的规律和原理。这一机制的直接目的就是创造社会物质财富。生产经营适合广大群众需要的商品和劳务。所以这一机制的基本职能之一就是市场推销。市场推销革命是现代企业的重要特点。在我国市场疲软的情况下，柳州糖果厂、沈阳木兰电子公司都是靠市场推销而发家的。该机制的重点是实现企业的均衡生产和使企业适度增长。
(二)创新机制。用著名经济学家熊彼特的话，创新机制可以解释为在生产经营过程中建立新的生产函数或将各种系统要素进行新组合使企业不断增殖的机制。企业必须不断地进行创新，为顾客提供前所未有的满足和需要。像西方管理学家彼得·F·德鲁克(PeterF·Drucker)说的，一个企业不一定变得更大，但它必须经常变得更好。这就需要创新革命，创新的结果是一种新的、更好的产品，一种更新的方便，一种新引起来的需要。所以，企业的创新一般包括产品、技术、市场、管理和组织的创新。目前，关于创新机制的讨论很多。我认为企业创新机制的前提是企业融资机制的建立。所以，在这里我们主要讨论企业融资机制。当企业面临投资机会时，如何根据自己的目标函数和效益成本原则，选择金融资本的构成，是微观经济学中的“企业金融资本之谜”。此问题自50年代起一直是经济学界研究的重要领域。企业自有资本和债务的比例构成企业的金融结构。1956年莫迪利尼亚(Modigliani·F)和米勒(M·H·Miller)提出了MM定理。70年代，有人提出了平衡理论，70年代末罗斯(Riss·S·A)把非对称性理论引入企业金融结构分析，他的研究完全保留了MM古典定理的全部假设，仅仅放松了关于充分信息的假定。认为投资者并不知道企业的未来收益和投资风险这些内部信息，但他可依据企业经营者传送出的信息间接评价该企业的市场价值，决定是否对企业投资，投资者所依据的信息信号就是企业的负债——资产比率，若该比率上升，表明企业经营者对企业未来收益有较高的期望，企业的市场价值会随之增加，为了使债务比例变得可靠，需要对破产企业加以约束，防止输出错误信号。这种研究的结论是企业总是尽量用内部积累资金来投资，其次是发债券，直到因债券发致企业财务亏空的危险区，才最后发股票。——参见汤敏：《现代经济学前沿专题》，商务印书馆1989年版。在我国，企业金融也逐步发展起来，企业通过发行股票、债券筹集资金日渐普遍，企业的融资机制日益成为增强企业活力的重要机制。由于体制的转换，企业特别是国有企业已不可能无偿地使用国家资金，企业必须跻身于金融市场，自筹资金，自主运用资金，并承担风险，讲求效益。企业必须建立自己的融资机制，研究企业的金融资本结构，确定自有资金与债务资金的合理比例，使企业既能生存发展，吸引投资者，又能避免一定的经营风险。由于企业有了必需的资金来源，就推动了企业创新机制的建立和完善。
