管理大师德鲁克曾经说过一个颇为“偏激”的观点：渠道比产品本身更重要！
他的言外之意是说，假如产品不能销售到顾客手里，那么，所谓的好产品什么都不是，最多，仅仅代表着工厂的（内部）生产产值。的确，产品的终点，是将好产品销售到顾客手里，从“产品”到“顾客”的转变，代表着21世纪中期企业管理学的一个重大发现，它意味着企业管理开始由内部管理转向到了外部管理，它意味着顾客、而不是产品更加重要。
然而，我们却一直说不清楚这样一个问题：顾客的消费需求，究竟是如何发生的？在过去，通常来说，企业采用的是对于消费者的性别、年龄、地域、收入水平或心理需求等等因素的分析，由此期望获得所谓的细分顾客或细分市场的结果。它的言外之意是说，顾客的消费需求，是由年龄/性别/收入水平/心理期待等等因素决定的。
但是，事实情况却恰好相反，因为一个单独的顾客具有了消费某个产品的能力，同他是否会去消费这个产品，并没有必然的联系；同时，一群年龄相仿、地域相近或是心理需求相同的特定顾客群体，并不意味着它们就一定具有共同的一致的消费意愿。管理大师德鲁克曾经给予企业的忠告“我们的顾客是谁？”，已经不再重要，比这个忠告更重要的忠告是：“企业或产品，是否创造或代表了一种生活方式？”
l 之一：生活方式具有“汇集”人流的凝聚功能
今天我们知道，社会是由一个个的个体所组成，一种纯粹意义上的个人生活方式，或是过于小众化的小团体行为，并不具有商业价值，只有当顾客构成一定数量，成为一种群体生活方式，才会具有消费意义的商业价值。
通常来说，顾客群体的数量越是庞大，其潜在的商业价值就越是巨大，反之亦然,那么，“数量庞大”的消费人群，是如何出现的哪？当我们从传统的消费要素—-譬如消费者的性别、年龄、地域、收入水平或心理需求等等因素—-期望获得所谓的顾客分析时，我们会获得一定程度的消费信息，但是，它却是虚假的消费信息，即：相同的人群，具有同一种消费需求，只要着出相同的人群特征，就找出了相同的消费需求。
谁说相同的人群，具有相同的消费需求？！从表面上看，一群白领都喜欢高档名牌，但实际上，他们之间正在发生消费分化，一群人喜欢一个名牌，而抛弃另一个名牌，当然，事情不仅仅如此，这种消费分化的状况，正在变得越来越严重，乃至于分化到了个体身上—-一个个的个体，仅仅代表着他们各自的、纯粹的个体消费需求，而不再代表着大众的或群体的消费需求，他们的消费口号是“我就是我”。
不客气的说，我们过去对于顾客消费需求的认识，几乎全部是表面的或错误的，这其中，几乎所有的管理错误的来源，都是来自于这样一种认知：产品与顾客之间，必然存在着一对一的关系，所谓的顾客或目标顾客，其实就是企业产品所对应着的一群人，否则，企业将不成其为企业，产品将不成其为产品，顾客也将不成其为顾客。
事实真相是，所谓的顾客，并不是一个人群、而是一股人流。用个比喻来说，“人群”和“人流”之间的区别，就如同水和杯子之间的区别一样的大，假如说水代表着我们以往的顾客群体认知，那么，未来我们所要关注的不再是水、而是杯子，因为是杯子的容量、功能和用途，决定了水的多少、水的方向和水的流量，也就是说，水并不真实，杯子才是真实的，杯子比水更真实。
也就是说，生活方式之所以具有商业价值，是因为生活方式具有了汇集人群的功能。这时，一个新鲜的管理词语出现了：“汇集”—-就如同每一滴水凝聚起来汇集成涓涓细流，每一条涓涓细流最终汇聚成海洋一样，事实上，正是“汇集”的力量，使得零散的个人形成一定数量的群体，从而使得生活方式具有了商业价值。
因此，正是由于生活方式具有“汇集”人流的凝聚功能，才使得零散的个人沿着生活方式的指引，形成了一股不可忽视的庞大人流，从而使得生活方式具有了商业价值。当一个顾客决定买或不买某个产品时，起决定作用的并不是产品的好与坏、而是生活方式在其中发挥着作用。换言之，为什么一种平凡琐碎的、甚至是无聊的日常生活方式，会隐藏着商机或具有商业价值？原因无它，只有当零散的、彼此不相识的顾客，在同一时间、同一地点汇集成一个消费群体时，企业的商业价值才会应声而出。
当一群顾客一窝蜂的拥向某个产品时，它并不代表着顾客的相同性或群体性，而是恰好相反，它代表着顾客的不确定性和模糊性，它仅仅意味着一股人流拥向了某个产品，至于具体的人是谁，反而不重要了，因为顾客是在进进出出的洪流中，他们随时随地的可能进入或退出。
以冰箱产品为例，冰箱是典型的生产能力过剩的市场饱和产品，中国海尔公司的冰箱进入美国市场时，因为选择了进入客厅的小冰箱市场而获得成功，显然，冰箱通过制冷功能满足顾客需求，此时已经不再重要，重要的是冰箱产品应该进入到哪一种生活方式中？成为了决定产品未来命运的决定因素。是的，从来就没有这种说法：冰箱必须或一定得摆在厨房里。
当冰箱进入厨房时，它就成为了“厨房生活方式”的产品；当冰箱进入到客厅时，它就成为了“客厅生活方式”的产品；当冰箱进入到汽车里时，它就成为了“汽车生活方式”的产品。也就是说，产品是有方向性的，同样的一款产品，进入到不同的生活方式里，代表着产品截然不同的未来命运。这其中，决定产品命运的因素，即不是产品的功能、也不是顾客的需求，而是产品所进入的生活方式，是否能够凝聚起足够多的人流或人气。
